Алексей Бергман - Запомни - все обман![СИ]
Слева от легиса все громче гремела на перекатах Бесноватая. Варнаа вышел на окраину небольшой полянки…
Тело пронзила нестерпимо острая боль! Зафс скорчился! Поглядел на живот, ожидая увидеть в нем торчащую стрелу…
На кожаном жилете не было даже крошечной дырочки или капельки крови, не то чтобы стрелы.
Кавалер!!! мгновенно понял Зафс! Ментально подключенный к коту легис почувствовал е г о боль!
Телепатический сигнал шел от противоположной опушки поляны, Варнаа стремительно ушел в тень зарослей, пригляделся…
Как пришпиленный к коробке жук из коллекции энтомолога, Кавалер, со стрелой в центре живота, прижался к корявой древесной коре широколиственного исполина. Арбалетная стрела пронзила, нанизала на древко кота и глубоко вонзилась в ствол.
Кот был еще жив. Не выдавая Зафса поворотом головы, глядел вперед, из последних сил топорщил усы, разглядывая нечто в густой поросли.
В голове легиса внезапно возник многоголосый шум толпы: «Скорее! Скорее! Герцогине плохо!! Зовите лекарей, она — УПАЛА!!!»
Мама. В одну секунду понял Зафс. Мама так же была телепатически подключена к сыну. Отвлекшийся, увлеченный ментальным обменом с Кавалером, легис не успел отключить телепатический канал связи с матерью — Даяна приняла боль Кавалера за смертельное ранение сына!
Сознание матери потухло, как задутая свеча.
«Ее сердце не выдержало боли?!?!»
Зафс зарычал, как взаправду раненый! Как зверь! Как человек, дошедший до безумия!!
И вышел, выбежал на открытое пространство, направленный последним взглядом Кавалера!
Засевший в кустах Кронхам выпустил стрелу!
«Вторая, — начал легис мысленный подсчет. Первая пронзила Кавалера. — Третья. Четвертая».
Качаясь словно маятник, уклоняясь от летящих стрел, легис шел на Кронхама. Пятую стрелу он отмахнул ладонью, словно муху от щеки! От всплеска ярости и без того стремительные реакции легиса обострились до невероятности, когда до густой полоски кустов оставалось не более пяти метров…, Кронхам дрогнул. Побежал в обход поляны, уходя от подпирающей лощину неприступной скалы, не решаясь укрыться в гроте–западне! Пытался на ходу натянуть тетиву для последней, шестой стрелы. Но пальцы плохо слушались молодчика, Кронхам едва не выронил последний заряд, юркнул за горку, составленную из осыпавшихся валунов…
Пропал.
Когда Зафс обежал каменный холм, ветки кустов уже перестали колыхаться, указывая направление побега.
Зафс прижался спиной к толстому стволу. Пусть Кронхам удирает. Идти по следу не получится — человек с наклоненной к земле головой, легкая добыча для засевшего в засаде арбалетчика.
Легис проверил натяжение тетивы. Когда он шел на Кронхама, то даже не подумал выстрелить. Желание — задушить мерзавца, сломать ему шею руками, накрыло голову волной.
В ушах шумел гул кровотока. Собственное дыхание оглушало, и оно шло не от усилий, не от бега, а от ярости!
Зафс мгновенно перенастроил организм, утихомирил дыхание и мысли, выбрал первоочередность. Могучим молотом обрушившись на ментальную защиту молодого омуа Максома, сломал ее в одно мгновение и выбросил вопрос: «Ты видишь мою маму?! Что с ней?! Она — жива?!»
Максом с похвальной быстротой справился с обидой и растерянностью. Ответил: «Герцогиня потеряла сознание. Но она жива».
Хвала Всевышнему!
«Что происходит, Зафс?! Ты ранен?!»
«Ранен Кавалер. Принимай описание поляны и дерева, где ты его найдешь. Иди на помощь зверю, лекарь».
«А–а–а… дуэль? Она — закончена?»
«Считай, закончена, Максом», — мрачно усмехнулся Зафс и отправился по следу.
Едва заметно примятые, редкие травинки помогали разглядеть следы на каменистом твердом грунте. Кронхам ушел к обрыву. Совсем не прячась, легис шел — за ним.
Громкое, недовольное бормотание Бесноватой, почти заглушило негромкий шепоток осыпи каменной крошки, улетающей в стремнину. Зафс подошел к обрыву, свесил голову вниз…
Шестая стрела, чуть оцарапав щеку легиса, взлетела к небу!
Поставив ноги на крошечный выступ, придерживаясь одной рукой за ветхий канат, давший название ущелью, над гремящим потоком висел его соперник. Зубы Кронхама щерились в дерзкой яростной ухмылке!
Зафс смотрел на фаворита принцессы сверху вниз. Вид человека, висящего над бездной, лишил его прежней всепоглощающей жажды мщения. Легис мог бы стряхнуть безоружного соперника с веревочной опоры, мог бы выпустить стрелу прямо в ухмыляющийся рот…
А мог бы крикнуть и позвать на помощь его дружков–приятелей. Пусть вытащат гаденыша. Зафс рук марать не хочет. Ни кровью безоружного соперника, ни грязной, лопающейся от старости веревкой…
Лопающейся?!
Древний канат начал расползаться прямо на глазах у Зафса.
— Берегись! — неожиданно даже для себя, крикнул легис. Одним движением носка ботинка перекинул поближе к Кронхаму еще один канатный обрывок. Близнец–ровесник опоры бывшего моста.
Треск разрывающейся под его весом веревки, услышал и Кронхам. С ловкостью циркового акробата, подцепил канат, схватился за него обеими руками… От сильного рывка затрещал и этот канат, но ноги, перепрыгнувшего Кронхама потеряли опору, промахнулись мимо выступа раз, другой…
Зафс стремительно лег на живот и свесил обе рука вниз:
— Держись! — приказал придворному красавцу. — Держись, этот канат сейчас порвется!
Кронхаму нужно было лишь вытянуть немного руку, и легис поймав его пальцы, выдернул бы легкого соперника из пропасти!
Долгое–долгое мгновение Кронхам смотрел в глаза Зафса. Далеко внизу о выступающие со дна камни билась Бесноватая. Придворный выбрал неудачное место, чтобы зависнуть над рекой.
Зафс вытянулся, на сколько смог, стараясь зацепиться за рукав крепкого камзола фаворита…
Кронхам внезапно и резко оттолкнулся от скалы, и… выпустил веревку.
«Какую же тайну ты хранишь? — глядя на улетающего в бездну соперника, подумал легис. Кронхаму было достаточно лишь взять Зафса за руку — спастись.
Но он предпочел смерть ментальному контакту через прикосновение сына колдуньи. От телепатического проникновения Кронхама защищал каменный браслет, от тактильного ментального восприятия не защитит ничто. Любовник принцессы простился с жизнью ради спасения какой–то тайны, сокрытой в нем. Как когда–то отказался от обряда Открытия Чувств с любимой женщиной.
«Узнать бы, что ты так оберегал, дурачок? — глядя на бушующий поток, подумал легис. — А почему, собственно «оберегал»? Оберегаешь, Кронхам! — Далеко внизу, на самом выходе из ущелья, среди волн колыхалась голова соперника! — Везучий, сволочь. Умудрился оттолкнуться и вылететь на середину потока», — ухмыльнулся Зафс и отошел от обрыва.
* * *Максом нес Кавалера на руках до самого замка, до гостевых покоев четырех «паломников». Зафсу показалось, что парень дико устал, поддерживая лекарскими силами Омуа жизнь в разведчике, но когда протянул руки, чтобы перенять ношу — бойцовый мускулистый кот, не легонькая диванная киска! — юноша повел плечами, отстранился, не отдал.
Кавалер, очень похожий на обвисшую пустую шкуру, безжизненно болтал лапами в воздухе. Голову кота Максом пристроил на локте, иногда, на ходу тихонько дул в нос зверька, заставляя того дышать.
Наблюдая эту картину, легис начинал жалеть, что не выпустил по Кронхаму стрелы! На паже, отправившемся вслед за конными придворными на выручку фаворита, не было охранного камня: Зафс знал, что славно побитого о камни Кронхама вытащили из реки и повезли к дворцовому знахарю.
Даяна была очень благодарна Зафсу за проявленное великодушие. Шагая рядом, герцогиня старалась успокоить сына: «Зафс, только на моей памяти Кавалер уже трижды был на грани смерти. Он крепкий кот, сынок, он выдержит, у кошек, если верить поговоркам — девять жизней!»
Вокруг Максома вилась Верлена. Поглаживая голову зверька, она шептала что–то ему в ухо, подбадривала, умоляла не сдаваться. Зафс тоже сосредотачивался на стремлении облегчить боль, делился силой и любовью с раненым другом; когда процессия подошла к небольшой дверце в мощной укрепленной стене замка, выходящей на луг со стороны ущелья, Варнаа заметил сидевшего на корточках сухощавого мужчину. Мужчина как будто подремывал, дожидаясь кого–то. Его спина упиралась о теплые стеновые камни…
Перед мысленным взором легиса пробежал гибкий и стремительный степной волк…
«Кочевник! — тут же вспомнил Зафс. Тот самый, что семь лет назад вышел на поединок против «брата» герцогини. Тот самый, что когда–то стал самым грозным соперником легиса! Кочевник — чьим тотемным знаком был умный хищник степной волк, умел входить в активный боевой транс, уподобляться опасному и хитрому зверю… — Ты ждешь меня?» — мысленно спросил волка–человека легис.
